* Erittäin alhainen sademäärä: Aavikot saavat yleensä alle 10 tuumaa (25 cm) sadetta vuodessa.
* korkeat haihtumisnopeudet: Maaperästä haihtunut veden määrä on paljon suurempi kuin sademäärä.
* harva kasvillisuus: Veden puutteen vuoksi aavikoilla on hyvin vähän kasveja.
* Äärimmäiset lämpötilat: Aavikoilla on usein erittäin kuumia päiviä ja kylmiä öitä.
Vaikka Kolumbiassa on alueita, kuten La Guajiran niemimaa, jotka ovat erittäin kuivia ja puolikuivia, ne eivät täytä kaikkia todellisen aavikon kriteerejä. Näillä alueilla on tyypillisesti sateita, ja kasvillisuus on läsnä, vaikkakin harva.