Nuolisääntö perustuu seuraaviin periaatteisiin:
* Elektronit siirtyvät aina korkean elektronitiheyden alueelta alhaisen elektronitiheyden alueelle.
* Elektronit voivat liikkua vain sidosten läpi tai avaruuden läpi, jos kiertoradalla on vapaata.
* Nuolen suunta osoittaa elektronien liikkeen suunnan.
Nuolisääntö on hyödyllinen työkalu orgaanisten reaktioiden ymmärtämiseen ja reaktion tuotteiden ennustamiseen. Sitä voidaan käyttää myös selittämään reaktioiden mekanismeja ja osoittamaan, kuinka eri atomit ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa.
Esimerkiksi seuraava reaktio esittää metanolin nukleofiilisen lisäyksen aldehydiin. Nuolisääntö näyttää elektronien liikkeen metanolin happiatomista aldehydin hiiliatomiin. Tämä reaktio johtaa uuden sidoksen muodostumiseen happi- ja hiiliatomien välille ja sidoksen katkeamiseen hiili- ja vetyatomien välillä.
[Kuva reaktiosta aldehydin ja metanolin kanssa]
Nuolisääntöä voidaan käyttää näyttämään useita erilaisia reaktioita, mukaan lukien:
* Nukleofiilinen lisäys
* Elektrofiilinen lisäys
* Korvaus
* Eliminaatio
* Uudelleenjärjestelyt
Nuolisääntö on tehokas työkalu orgaanisen kemian ymmärtämiseen, ja se on välttämätön reaktioiden mekanismien ymmärtämiseksi.