Skotlanti:
- McDowell on asuinnimi ja tulee McDowellin maista, joka sijaitsee lähellä Dumfriesin kaupunkia Dumfriesshiressä, Skotlannissa. McDowellin perhe hallitsi McDowellin maita ainakin 1100-luvulta lähtien, ja he olivat perinnöllisiä taloudenhoitajia Earls of Douglasin alaisuudessa. Nimen uskotaan tulevan gaelin sanasta "Mac Dubhghaill", joka tarkoittaa "pimeän muukalaisen poikaa", viitaten viikinkien esi-isään.
Irlanti:
- McDowell on myös anglisoitu muoto gaelin sukunimestä "Mac Dubhghaill", jolla on sama merkitys kuin skotlantilaisella McDowellilla, "pimeän muukalaisen poika". Mac Dubhghaill septit olivat kotoisin Derryn kreivikunnasta Pohjois-Irlannista ja olivat O'Cahan-klaanin haara.