Kansantanssina alkaessaan valssi hyväksyttiin aristokraattisessa yhteiskunnassa, kun Ranskan keisarinna Eugénie otti sen käyttöön 1800-luvun alussa. Sen suosio jatkoi kasvuaan kaikkialla Euroopassa ja Amerikassa, ja se on edelleen yksi suosituimmista juhlasalitansseista nykyään.
Valssimusiikille on tyypillisesti ominaista lempeä 3/4-aikamerkki, jossa ensimmäinen lyönti on korostettu. Sitä säestävät usein jousisoittimet, kuten viulut, alttoviulut ja sellot, sekä puupuhaltimet, kuten klarinetit ja huilut.
Valssit voivat olla joko instrumentaalisia tai laulettuja. Tunnetuimpia valsseja ovat Johann Strauss II:n "Sininen Tonava", Tšaikovskin baletin Pähkinänsärkijä "Kukkien valssi" ja George Gershwinin "Fascinating Rhythm".