Termi "tinikling" tulee tagalogin sanasta "tinik", joka tarkoittaa "piikkia". Tanssi on tarkoitettu jäljittelemään tikkilintujen siroa liikettä sen kävellessä piikkisten niittyjen halki välttäen teräviä esineitä.
Tinikling on eloisa ja viihdyttävä tanssi, joka vaatii ketteryyttä, koordinaatiota ja rytmiä. Sitä esitetään usein festivaaleilla, kulttuuritapahtumissa ja viihteenä. Tanssia voi esittää yksin, pareittain tai ryhmässä, ja se on asetettu nopeatempoiseen ja pirteään tahtiin.