Koulutus: Kansantanssiliikkeet tulevat usein aivan luonnostaan ihmiskehoon, ja useimmilla kulttuurilla ympäri maailmaa on omat kansantanssiperinteet. Kaikki halukkaat ja kykenevät voivat nopeasti liittyä mukaan ja tanssia ystävien kanssa. Moderni tanssi on kuitenkin kehittynyt klassisesta tanssista ja baletista, ja sen liikkeet perustuvat klassista balettia hallitsevien tiukkojen sääntöjen ja tekniikoiden tahalliseen hylkäämiseen.
Tekniikka: Vaikka kansantanssi on yksinkertainen, se on usein erittäin tyyliteltyä. Jokaisella perinteellä tai kulttuurilla on omat sääntönsä ja tekniikkansa, jotka määräävät, kuinka tietyt vaiheet ja eleet tulee suorittaa. Nykytanssitunnit keskittyvät voimakkaammin tekniikkaan, sillä sen tavoitteena on luoda liikkeelle hiottumpi ja hienostuneempi ilme.
Lauseus: Vaikka kansantanssi on syvästi juurtunut perinteiden ja kulttuurien kansanperinteeseen, on totta, että sen liikkeissä on usein vähemmän tilaa yksilölliselle ilmaisulle. Tanssin askeleet ja eleet ovat kiinteitä, ja tanssijoilla on hieman rajalliset mahdollisuudet improvisaatioon. Moderni tanssi sen sijaan on yksilöllistä ilmaisua. Tanssijat käyttävät liikettä ja eleitä kertoessaan tarinoita kulttuuristaan tai yksilöllisistä kokemuksistaan.
Musiikki: Kansantanssissa käytetään yleensä kyseiselle kulttuurille tyypillisiä soittimia, kuten viuluja irlantilaisessa kansantanssissa tai djembe-rumpuja afrikkalaisessa kansantanssissa. Moderni tanssimusiikki voi olla mitä tahansa, klassisesta elektroniseen musiikkiin. Tanssijat voivat tulkita musiikkikappaleita haluamallaan tavalla.
Yleisön vetoomus: Kansantanssia esitetään usein yleisölle sekä tanssijoiden itsensä iloksi. Suosituimpia kansantanssiesityksiä ovat irlantilainen step-tanssi, flamenco ja salsa. Nykytanssia esitetään myös yleisölle, mutta sitä käytetään usein myös itseilmaisun ja taiteellisen viestinnän muotona.