Vaikka elinkaaritanssien tarkka alkuperä on epävarma, niiden uskotaan olevan juuret muinaisista hedelmällisyydestä ja vuodenaikojen rituaaleista. Luolamaalaukset ja esineet viittaavat siihen, että esihistoriallisissa kulttuureissa on olemassa tansseja, jotka liittyvät syntymään, kasvuun, kuolemaan ja uusiutumiseen.
Muinaiset sivilisaatiot:
Monet muinaiset sivilisaatiot sisällyttivät elinkaaritansseja kulttuurisiin ja uskonnollisiin käytäntöihinsä. Esimerkiksi Egyptissä Seitsemän hunnun tanssi symboloi sielun matkaa kuoleman jälkeen. Intiassa klassisen tanssin muoto Kathakali kuvasi usein tarinoita hindulaisesta mytologiasta, sisältäen syntymän, rakkauden ja henkisen vapautumisen teemoja.
Keski- ja renessanssiaika:
Keskiajalla elinkaaritanssit integroitiin eurooppalaiseen kansanperinteeseen ja hoviviihteeseen. "Kuoleman tanssista" (Danse Macabre) tuli suosittu allegoria, joka edustaa kuolevaisuuden väistämättömyyttä. Renessanssin aikaan baletit ja naamiot sisälsivät usein ihmisen elämänvaiheisiin ja yhteiskunnallisiin rooleihin liittyviä teemoja.
1800- ja 1900-luvulla:
1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa kiinnostus kansantansseja kohtaan heräsi uudelleen, mukaan lukien elinkaarirituaaleihin liittyvät tanssit. Yhdysvalloissa amerikkalainen koreografi Ted Shawn sisällytti Denishawn Schooliinsa ja esityksiinsä elinkaaritansseja ammeen inspiraatiota alkuperäiskansojen kulttuureista ja maailmanperinteistä.
Moderni ja nykytanssi:
Modernissa ja nykytanssissa koreografit ja esiintyjät jatkavat elinkaaritanssien käsitteen tutkimista ja kuvittelemista. Martha Grahamin "Valittelu" (1930) herätti syntymän ja kuoleman teemoja, kun taas Alvin Aileyn "Revelations" (1960) juhli afroamerikkalaista perintöä ja elämänmatkaa. Pina Bauschin ja Trisha Brownin kaltaiset koreografit ovat myös syventyneet transformaation, ikääntymisen ja ajan kulumisen käsitteisiin teostensa kautta.
Maailmanlaajuiset näkymät:
Elinkaaritansseja löytyy eri kulttuureista ympäri maailmaa. Ne voivat liittyä tiettyihin seremonioihin, kuten ikääntymisrituaaleihin, häihin ja hautajaisiin, tai ne voidaan suorittaa festivaalien ja juhlien aikana. Nämä tanssit kiteytävät kulttuuriset arvot, perinteet ja uskomukset elämänmatkasta.
Nykyään elinkaaritansseja esitetään ja niistä nautitaan edelleen ihmiskunnan yhteisten kokemusten, kulttuuriperinnön ja elämän yhteenliittymien ilmaisuina. Ne toimivat elävinä todisteina tanssin kestävästä voimasta vangita ja välittää ihmisen olemassaolon olemusta.