Suuren laman aikana miljoonat amerikkalaiset menettivät työpaikkansa ja joutuivat elämään köyhyydessä. Monilla ihmisillä ei ollut varaa perustarpeisiin, kuten ruokaan, vaatteisiin ja suojaan. Lisäksi lama johti uskon menettämiseen Yhdysvaltain hallitukseen ja talouteen.
Vaikeista olosuhteista huolimatta monet amerikkalaiset löysivät tapoja selviytyä suuresta lamasta. Yksi suosituimmista viihdemuodoista laman aikana oli tanssimaraton. Tanssimaratonit olivat tapahtumia, joissa parit tanssivat niin kauan kuin pystyivät, ja viimeinen pari julistettiin voittajaksi.
Tanssimaratoneja järjestettiin ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa 1920-luvulla, mutta niistä tuli erityisen suosittuja suuren laman aikana. He tarjosivat ihmisille mahdollisuuden paeta ongelmistaan ja pitää hauskaa. Tanssimaratonit olivat myös tapa ansaita rahaa, koska niitä sponsoroivat usein yritykset, jotka maksoivat pariskunnille pysyä jaloillaan.
Tanssimaratoneja pidettiin usein suurissa paikoissa, kuten teattereissa tai juhlasaleissa. Pariskunnat tanssivat elävän musiikin tai radiolähetyksen tahdissa. Tapahtumat kestivät usein päiviä, ja parit joutuivat tanssimaan tuntikausia kerrallaan.
Tanssimaratonit olivat kiistanalainen viihdemuoto. Jotkut ihmiset arvostelivat niitä hyväksikäyttöisiksi ja epäinhimillisiksi. Toiset kuitenkin väittivät, että ne olivat positiivinen tapa ihmisille selviytyä suuren laman vaikeista olosuhteista.
Tanssimaratonien suosio laski suuren laman päättymisen jälkeen. Ne ovat kuitenkin edelleen ikoninen aikakauden symboli ja muistutus haasteista, joita amerikkalaiset kohtasivat tuona aikana.