Draamassa ärsyke on mikä tahansa, joka saa hahmolta vastauksen. Se voi olla tapahtuma, pala dialogia, liike tai jopa esine. Näytelmäkirjailija käyttää ärsykkeitä synnyttääkseen konflikteja ja jännitteitä sekä motivoidakseen hahmojen toimintaa. Esimerkiksi näytelmässä "Romeo ja Julia" kahden perheen välinen riita on ärsyke, joka johtaa traagiseen loppuun. Näytelmässä "A Doll's House" Noran havainto, että hänen miehensä on väärentänyt hänen allekirjoituksensa, on ärsyke, joka saa hänet jättämään hänet.
Stimulien avulla voidaan myös paljastaa hahmojen sisäiset ajatukset ja tunteet. Näytelmässä "The Glass Menagerie" Amandan pakkomielle lastensa menestyksestä on ärsyke, joka paljastaa hänen omat epävarmuutensa ja pelkonsa. Näytelmässä "Death of a Salesman" Willyn takaumat menneisyyteen ovat virikkeitä, jotka paljastavat hänen epäonnistumisensa myyjänä.
Tehokas ärsykkeiden käyttö on välttämätöntä dynaamisen ja mukaansatempaavan draaman luomiseksi. Huolellisesti valitessaan ja sijoittamalla ärsykkeitä näytelmäkirjailija voi luoda yleisölle tunteiden vuoristorataa ja pitää heidät istuimiensa reunalla loppuun asti.