Kübler-Rossin malli hahmottelee viisi erillistä surun vaihetta:
1. Estäminen: Tämä on alkuvaihe, jossa ihmiset voivat kieltäytyä hyväksymästä menetyksen todellisuutta ja toimia ikään kuin sitä ei olisi tapahtunut.
2. Viha: Alkujäristyksen jälkeen voi syntyä vihaa ja kaunaa, joka kohdistuu usein itseensä, muihin tai jopa elottomiin esineisiin.
3. Neuvottelut: Tässä vaiheessa henkilöt voivat yrittää tehdä kauppoja tai tarjouksia muuttaakseen tai välttääkseen tappion. Tämä on yritys hallita tilannetta, ja sitä ohjaa usein syyllisyys.
4. Masennus: Tämä vaihe sisältää surun, tyhjyyden ja epätoivon tunteita. Yksilöt voivat vetäytyä sosiaalisista vuorovaikutuksista ja kokea syvän menetyksen ja surun tunteen.
5. Hyväksyminen: Viimeiselle vaiheelle on ominaista rauhan tunne, ymmärrys ja menetyksen sopeutuminen. Se ei tarkoita menetyksen muiston unohtamista tai pyyhkimistä, vaan pikemminkin tapojen löytämistä eteenpäin ja sopeutumiseen uuteen todellisuuteen.
On tärkeää huomata, että kaikki eivät koe kaikkia viittä vaihetta, ja näiden vaiheiden järjestys voi vaihdella. Suru on monimutkainen prosessi, ja ihmiset voivat kokea erilaisia tunteita tai vaiheita eri aikoina. Lisäksi kunkin vaiheen kesto voi vaihdella henkilöittäin.