* Ulkopuoliset esitellään ryhmänä teinipoikia, joita yhteiskunta pitää ulkopuolisina. Ne ovat:
* Ponyboy Curtis:Päähenkilö, 14-vuotias poika, joka on älykäs ja herkkä, mutta myös levoton.
* Johnny Cade:Ponyboyn paras ystävä, 16-vuotias poika, joka on ujo ja lempeä, mutta myös uskollinen ja rohkea.
* Sodapop Curtis:Ponyboyn vanhempi veli, 16-vuotias poika, joka on komea ja viehättävä, mutta myös holtiton ja vastuuton.
* Darrel Curtis:Ponyboyn vanhin veli, 20-vuotias poika, joka on vahva ja suojeleva, mutta myös kiivas ja väkivaltainen.
* Steve Randle:17-vuotias poika, joka on Sodapopin ystävä ja Outsidersin jäsen. Hän on kova ja katumainen, mutta myös ystävällinen ja myötätuntoinen.
* Two-Bit Mathews:17-vuotias poika, joka on Steven ystävä ja Outsidersin jäsen. Hän on hauska ja karismaattinen, mutta myös holtiton ja impulsiivinen.
* Ulkopuoliset asuvat karkealla naapurustolla Tulsassa, Oklahomassa, ja heitä häiritsevät ja uhkaavat jatkuvasti kaupungin länsipuolelta kotoisin olevat varakkaat teini-ikäiset sotsit.
* Eräänä iltana Ponyboy ja Johnny ovat kävelemässä kotiin elokuvista, kun joukko sokeja hyökkää heidän kimppuunsa. Johnny hakattiin pahasti ja Ponyboy traumatisoituu kokemuksesta.
* Hyökkäyksen jälkeen Ponyboy ja Johnny päättävät paeta kotoa. He piiloutuvat hylättyyn kirkkoon ja viettävät aikaansa lukemalla, puhumalla ja yrittäen saada järkeä maailmasta.
* Päivän kuluessa Ponyboyn ja Johnnyn suhde tiivistyy. He oppivat luottamaan ja kunnioittamaan toisiaan, ja he alkavat nähdä toisensa uudessa valossa.
* Lopulta sotsit saavat selville, missä Ponyboy ja Johnny ovat piilossa, ja tulevat etsimään heitä. Taistelu syttyy, ja Johnny puukotti sokin kuoliaaksi itsepuolustukseksi.
* Ponyboy ja Johnny pidätetään ja viedään vankilaan. Heidät molemmat todetaan syyllisiksi taposta ja tuomittiin nuorten vankeuteen.
* Romaani päättyy siihen, että Ponyboy pohtii kokemuksiaan ja yrittää ymmärtää häntä ympäröivän väkivallan.