Urban Decay: Näytelmän tapahtumapaikkana on rodullisesti jakautunut New Yorkin Upper West Side 1950-luvun puolivälissä. Tämä kaupunkiympäristö, erityisesti rappeutunut naapurusto, jossa Sharks ja Jets asuvat, symboloi aikakauden sosiaalisia ja taloudellisia kysymyksiä. Rikkoutuneet asunnot ja kadut heijastavat hahmojen kamppailua ja synkkää ympäristöä, joka muokkaa heidän elämäänsä.
Sosiaaliset jännitteet: Asetus pahentaa konfliktia kahden jengin välillä, Sharks (Puerto Ricans) ja Jets (valkoiset amerikkalaiset). Jetit tuntevat uhatuksi Puerto Rican kasvavan väestön takia, mikä johtaa lisääntyneisiin rodullisiin jännitteisiin ja ennakkoluuloihin. Asetus toimii mikrokosmosena laajemmista sosiaalisista levottomuuksista ja kulttuurisista yhteenotoista amerikkalaisessa yhteiskunnassa tuona aikana.
Tanssi: Kuntosalin tanssi on näytelmän keskeinen ympäristö, joka tuo Sharks ja Jets yhteen hetkeksi yhtenäisyyden hetkeksi. Tanssi kuitenkin esittelee myös taustalla olevia jännitteitä ja kilpailua jengien välillä, mikä lopulta laukaisee näytelmän traagiset tapahtumat. Tanssikohtaus vangitsee hahmojen nuorekasta energiaa ja intohimoa ja korostaa samalla heidän konfliktien turhaa ja tuhoisaa luonnetta.
Naapurusto: Naapuruus itsessään on näytelmän dynaaminen hahmo. Eloisa latinalainen musiikki, katuelämä sekä etniset ruokakaupat ja sosiaaliset klubit heijastavat Puerto Rican yhteisön kulttuuri-identiteettiä. Tapahtumapaikka uppoaa yleisön hahmojen maailmaan ja korostaa heidän vahvaa sitoutumistaan kulttuurisiin juuriinsa.
Symbolismi: Kaupunkien rappeutuminen, graffitien peittämät seinät ja kaupungin äänet luovat ennakkoaavistuksen ja ennakoivat traagisia tapahtumia. Näistä elementeistä tulee symbolisia esityksiä hahmojen sisäisestä myllerryksestä, heidän kohtaamistaan ankarista todellisuuksista ja uuteen yhteiskuntaan sulautumisen haasteista.
Hyödyntämällä taidokkaasti ympäristöä, West Side Story vahvistaa tehokkaasti näytelmän teemoja ennakkoluuloista, sosiaalisesta epäoikeudenmukaisuudesta, assimilaatiosta ja amerikkalaisen unelman tavoittelusta. Tämän nimenomaisen ajan ja paikan linssin kautta näytelmä rohkaisee syvällisiä pohdiskeluja yhteiskunnallisten rakenteiden vaikutuksista yksilöihin ja heidän taisteluihinsa kuulumisesta ja identiteetistä.