Mitä tapahtuu länsipuolen tarinan alussa?

Tarina alkaa Manhattanin Upper West Sidesta 1950-luvun puolivälissä, jossa kaksi katujengiä, Jets ja Sharks, käyvät nurmikkosotaa. Riffin johtamat Jets kokevat, että Puerto Ricon maahanmuuttajista koostuvat hait uhkaavat heidän aluettaan. Tony, Jetsin entinen johtaja, yrittää välittää konfliktia kahden ryhmän välillä, mutta hänen on yhä vaikeampaa pysyä puolueettomana väkivallan lisääntyessä.

Toiminta alkaa, kun Jets viettelee apteekissa. Toiminta vaihtuu sitten tanssiin paikallisella kuntosalilla, jossa Tony tapaa ja rakastuu Anitaan, Bernardon tyttöystävään. Tonyn ja Anitan suhde on kielletty Jetsin ja Sharksin välisen kilpailun vuoksi, ja heidän rakkautensa käynnistää tapahtumaketjun, joka johtaa traagisiin seurauksiin.