Näytelmän alussa Willy Loman, 63-vuotias myyjä, palaa kotiin epäonnistuneelta työmatkalta. Hän on uupunut ja masentunut, ja hänet on juuri erotettu työstään. Willyn vaimo Linda yrittää lohduttaa häntä, mutta hän on lohduton. Hän tuntee itsensä epäonnistuneeksi ja pelkää, ettei hän koskaan pysty elättämään perhettään.
Willyn kaksi poikaa, Biff ja Happy, ovat myös kotona. Biff on 34-vuotias mies, joka ei ole koskaan löytänyt vakituista työtä. Happy on 32-vuotias mies, joka on menestyneempi kuin veljensä, mutta hän on myös onneton. Hän tuntee elävänsä isänsä varjossa, eikä ole varma, mitä hän haluaa tehdä elämällään.
Teos päättyy siihen, että Willy saa hallusinaatioita veljestään Benistä. Ben kertoo Willylle, että hänen pitäisi tehdä itsemurha, jotta hänen perheensä voi kerätä hänen henkivakuutuksensa.
Laki 2
Toinen näytös sijoittuu menneisyyteen, jolloin Willy ja Linda menivät ensimmäisen kerran naimisiin. Willy on nuori mies täynnä toivoa ja kunnianhimoa. Hän uskoo, että hänestä tulee loistava myyjä, ja hän on päättänyt elättää perheensä. Linda on nuori nainen, joka on rakastunut Willyyn. Hän uskoo häneen ja hän on varma, että hän saavuttaa unelmansa.
Näytelmä päättyy Willyn ja Lindan tappeluun. Willy on vihainen, koska Linda on arvostellut häntä. Hän kertoo hänelle, että hän ei ole epäonnistunut ja että hän todistaa hänen olevan väärässä.
Laki 3
Kolmas näytös sijoittuu nykypäivään. Willyn tila huononee ja hän on yhä harhaanjohtava. Hänellä on hallusinaatioita Benistä ja muista ihmisistä menneisyydestään. Hän alkaa myös menettää todellisuudentajua ja alkaa uskoa olevansa vielä nuori mies.
Teko päättyy Willyn itsemurhaan. Hän ajaa autonsa pois sillalta ja kuolee.
Myyjän kuolema on tragedia amerikkalaisesta unelmasta. Willy Loman on mies, joka on omistanut elämänsä amerikkalaisen unelman toteuttamiselle, mutta hän ei lopulta onnistunut saavuttamaan sitä. Hän on materialismia ja menestystä painottavan amerikkalaisen järjestelmän uhri. Willyn tarina on varoittava kertomus amerikkalaisen unelman tavoittelun vaaroista hinnalla millä hyvänsä.