Tarina seuraa Willyä, 63-vuotiasta miestä, joka on omistanut elämänsä myynnille. Hän uskoo, että menestys ja suosio ovat avaimia onnellisuuteen. Hän kuitenkin epäonnistuu ponnisteluistaan huolimatta, ja hänen heikkenevä henkinen tilansa alkaa rasittaa hänen perhettään ja suhteitaan.
Willyn pojat Biff ja Happy ovat myös sisäistäneet isänsä arvot ja kamppailevat löytääkseen omia polkujaan. Biff, entinen lukion jalkapallotähti, tuntee tukahdutettuaan menestyksen ja suunnan puutteen elämässä, kun taas Happy, naispuolinen ja alijäämäinen, hakee jatkuvasti hyväksyntää isältään ja ikätovereiltaan.
Kun Willyn epäonnistumiset ja kuolevaisuutensa tajuaminen eivät häiritse, hän alkaa kokea eläviä takaiskuja ja hallusinaatioita, jotka kuljettavat hänet menneisyyteensä. Nämä takaumat paljastavat hänen monimutkaiset suhteensa vaimoinsa Lindaan, poikiinsa ja veljeensä Beniin, menestyvään liikemieheen, joka edustaa saavuttamatonta menestyksen ihannetta.
Näytelmä etenee kohti traagista huipentumaa, kun Willyn harhakuvitelmat voimistuvat, mikä saa hänet tekemään radikaalin päätöksen, joka varjostaa hänen perheensä tulevaisuutta. Willy Lomanin hahmon kautta Miller paljastaa amerikkalaisen unelman pimeän puolen ja tuhoisat voimat, jotka muokkaavat tavallisten yksilöiden elämää.
"Death of a Salesman" on liikuttava ja ajatuksia herättävä tutkimus ihmisen tilasta, joka arvostelee yhteiskunnan hellittämätöntä aineellisen menestyksen tavoittelua henkilökohtaisen täyttymyksen ja sisäisen rauhan kustannuksella. Se on edelleen ajaton klassikko amerikkalaisessa kirjallisuudessa ja resonoi edelleen yleisön keskuudessa ympäri maailmaa.