Kun Shakespeare saapui Lontooseen, minkä kurjuuden hän näki?

William Shakespere syntyi Stratford-upon-Avonissa vuonna 1564 ja muutti Lontooseen 1580-luvun lopulla jatkaakseen uraa teatterissa. Shakespearen saapuessa Lontoosta oli tullut vilkas metropoli, jossa asuu yli 200 000 ihmistä. Kaupunki oli kuitenkin edelleen erittäin epähygieeninen ja täynnä ihmisiä. Kadut olivat kapeita ja usein päällystämättömiä, ja ne olivat täynnä roskia ja ulosteita. Ilmaa saastutti hiilipalojen savu ja mätänevän lihan haju. Thames-joen vesi oli erittäin saastunutta ja täynnä jätevettä, ja se oli yleinen tautien lähde.

Shakespearen näytelmät heijastavat usein sitä kurjuutta ja köyhyyttä, jonka hän näki Lontoossa. Näytelmässään "Henry V" hän kuvailee kaupunkia "mudan ja lian kaupungiksi". "Kuningas Learissa" hän kirjoittaa "kaupungin köyhistä asukkaista, jotka päivittäin rikkovat luonnonlakeja harjoittaessaan kurjaa kauppaansa". Ja "Romeossa ja Juliassa" hän kuvailee kaupunkia paikaksi, jossa "jokaisen miehen kukkaro on naapurin kurkussa".

Köyhyydestä huolimatta Shakespeare löysi kauneutta myös Lontoosta. Hän sai inspiraationsa kaupungin vilkkaasta elämästä ja sen monista kulttuureista. Hän kirjoitti kaupungin katutaiteilijoista, sen markkinoista ja teattereista. Ja hän juhli kaupungin monimuotoisuutta, sen energiaa ja sen potentiaalia suuruuteen.