Shakespeare kirjoitti 37 näytelmää, jotka kuvasivat kuninkaiden, tavallisten ja kaikkien niiden välisiä taisteluita. Hänen näytelmänsä tutkivat monenlaisia inhimillisiä tunteita, kuten rakkautta, vihaa, kateutta, kunnianhimoa ja kostoa. Hän kirjoitti myös historiallisista tapahtumista, kuten Ruusujen sodista ja Satavuotisesta sodasta.
Shakespearen näytelmät tunnetaan kielen kauneudesta, ihmisluonnon oivalluksistaan ja ajattomasta merkityksestään. Niistä on sovitettu oopperoita, baletteja, elokuvia ja televisio-ohjelmia, ja ihmiset ympäri maailmaa tutkivat niitä ja nauttivat niistä edelleen.