Näytelmä seuraa skotlantilaisen kenraalin Macbethin nousua ja laskua, jota vaimonsa Lady Macbeth pakottaa tappamaan kuningas Duncanin noustakseen valtaistuimelle. Kun Macbethistä tulee kuningas, hänestä tulee vainoharhainen ja syyllistynyt, ja hän alkaa karkaamaan hallinnasta. Hän tappaa jokaisen, jonka hän näkee uhkana, ja lopulta hän laskeutuu hulluuteen.
Näytelmä tutkii hallitsemattomien kunnianhimojen vaaroja ja osoittaa, kuinka valta voi turmella jopa jaloimmatkin ihmiset. Macbeth on traaginen sankari, jonka oma kunnianhimo lopulta tuhoaa.
Muita näytelmässä tutkittuja teemoja ovat:
* Kohtalon ja vapaan tahdon rooli. Macbeth nähdään usein kohtalon uhrina, mutta näytelmä viittaa myös siihen, että hänellä on vapaa tahto valita omat tekonsa.
* Syyllisyyden ja omantunnon luonne. Macbethia vaivaa syyllisyys sen jälkeen kun hän tappaa Duncanin, ja lopulta hänen omatuntonsa saa hänet hulluksi.
* Väkivallan tuhoava voima. Näytelmä on täynnä väkivaltaa, ja se osoittaa, kuinka väkivalta voi tuhota sekä yksilöitä että yhteiskuntia.
* Uskollisuuden ja luottamuksen tärkeys. Macbeth pettää kuninkaansa, ystäviensä ja perheensä luottamuksen, ja lopulta hän maksaa petoksensa hinnan.
Macbeth on monimutkainen ja monitasoinen näytelmä, jota on tulkittu monin eri tavoin. Se on ajaton klassikko, joka edelleen kiehtoo ja innostaa yleisöä ympäri maailmaa.