Henkilö, joka auttaa poistamaan Antonion masennuksen, on Bassanio, hänen läheinen ystävänsä ja näytelmän päähenkilö. Bassanion päättäväisyys tavoittaa rakkautta ja halu mennä naimisiin Portian, varakkaan ja älykkään naisen, kanssa saa hänet lainaamaan rahaa Antoniolta. Huolimatta omista taloudellisista kamppailuistaan Antonio suostuu auttamaan ja allekirjoittaa siteen rahanlainaajan Shylockin kanssa.
Näytelmä saa synkän käänteen, kun Shylock, joka haluaa kostaa aiemmista pahoinpitelyistä, vaatii Antonion lihaa maksuksi maksamattomasta velasta. Antonion kohtalo näyttää sinetöidyltä, ja hänen masennuksensa syvenee, kun hän ennakoi lähestyvää tuhoaan.
Mutta sitten Portia astuu oikeussaliin oppineeksi asianajajaksi naamioituneena ja kääntää pöydät Shylockia vastaan. Hän paljastaa mestarillisesti siteen puutteet ja pelastaa Antonion hengen. Tämä oikeudellinen voitto ei ainoastaan vapauta Antonioa epätoivon kynsistä, vaan myös antaa hänelle uutta toivoa ja iloa.
Siksi Portian väliintulo, hänen älykkyytensä ja rakkautensa Bassanioon nostavat Antonion masennuksen ja palauttavat hänen onnensa.