Päähenkilö ei välttämättä ole sama kuin tarinan kertoja, joka voi olla täysin erilainen hahmo. Päähenkilö ei myöskään välttämättä ole tarinan "hyvä" hahmo, koska jotkut päähenkilöt voivat olla monimutkaisia tai jopa ilkeitä.
Joissakin tapauksissa tarinalla voi olla useita päähenkilöitä, joista jokaisella on omat tarinansa ja kaarensa. Nämä päähenkilöt voivat olla yhteydessä toisiinsa eri tavoin, kuten perheenjäseninä, ystävinä tai kilpailijoina.
Tässä on joitain esimerkkejä kuuluisista kirjallisuuden ja populaarikulttuurin päähenkilöistä:
* Harry Potter Harry Potter -sarjassa
* Katniss Everdeen Nälkäpelit -sarjassa
* Frodo Baggins Taru sormusten herrasta -trilogiassa
* Atticus Finch pelissä Kill a Mockingbird
* Jane Eyre elokuvassa Jane Eyre
* Jay Gatsby elokuvassa The Great Gatsby
* Odysseus Odysseiassa
* Antigone Antigonessa
* Hamlet Hamletissa
* Don Quijote Don Quijotessa
Nämä hahmot edustavat monenlaisia persoonallisuuksia, motiiveja ja taustoja, mutta heillä kaikilla on yhteinen piirre olla keskeinen hahmo omissa tarinoissaan.