Punainen ei koskaan tappanut ketään. Hänet tuomittiin uhkapeleihin liittyvästä rikoksesta ja hänen rangaistuksensa Shawshankin vankilassa, jossa hän tapasi Andyn.
On tärkeää erottaa kertoja (punainen) ja rikoksen tekevä henkilö (Andy). Tarina kiertää Andyn joustavuutta ja päättäväisyyttä todistaa hänen viattomuutensa ja Red:n kehittyvän näkökulman elämään ja toivoon.