Vaikka tarina keskittyy Troijan sodan ympärille, Akhilleus on pääpaino. Hänen vihansa, ylpeytensä ja lopullinen sovinto kreikkalaisten kanssa ohjaavat juonia ja muokkaavat sodan kulkua.
Muilla hahmoilla, kuten Hektorilla, Agamemnonilla ja Odysseuksella, on merkittäviä rooleja, mutta tarina pyörii Akilleksen matkan ja motivaatioiden ympärillä.