Vaikka Holmes on loistava etsivä, hän on myös hieman eksentrinen ja sosiaalisesti kömpelö. Watson, entinen armeijan lääkäri, tarjoaa kipeästi kaivatun vastapainon Holmesin persoonallisuudelle. Hän toimii hänen luottamusmiehensä, ystävänä ja joskus jopa järjen äänenä.
Tarinoissa Watson toimii usein kertojana ja tarjoaa henkilökohtaisen ja suhteellisen näkökulman Holmesin seikkailuihin. Hän on myös arvokas kumppani rikosten selvittämisessä, ja hän käyttää tervettä järkeään ja lääketieteellistä tietämystään auttaakseen Holmesia.
Vaikka Watson ei aina osallistu suoraan tutkimuksiin, sillä on ratkaiseva rooli Sherlock Holmesin elämässä ja menestyksessä.