Yksi varhaisimmista stand-up-komedian pioneereista oli Mark Twain, joka saavutti suosiota humoristisilla monologeilla ja anekdootteilla. Muita merkittäviä varhaisia stand-up-koomikkoja ovat Will Rogers, joka aloitti esiintymisen 1900-luvun alussa, ja Bob Hope, joka nousi kuuluisuuteen 1930- ja 1940-luvuilla.
1900-luvun puolivälissä stand-up-komiikasta tuli yhä suositumpi, ja uusi koomikoiden aalto nousi esiin. Tänä aikana nousi uraauurtavia esiintyjiä, kuten Lenny Bruce, joka loi komedian rajoja käsittelemällä kiistanalaisia sosiaalisia ja poliittisia kysymyksiä, ja Richard Pryor, joka tunnetaan havainnoivasta huumoristaan ja henkilökohtaisista tarinoistaan.
1960-luvulla television nousu ja myöhäisillan keskusteluohjelmien syntyminen vaikuttivat myös stand-up-komedian kasvuun. Johnny Carsonin, David Lettermanin ja Jay Lenon kaltaiset koomikot tarjosivat stand-up-koomikoille alustat, joilla he voivat esitellä kykyjään ja tavoittaa laajemman yleisön.
Stand-up-komedia on nykyään kukoistava viihteen genre, ja koomikot esiintyvät komediaklubeissa, teattereissa ja festivaaleilla ympäri maailmaa. Se kehittyy jatkuvasti ja houkuttelee monenlaisia esiintyjiä vakiintuneista pääesiintyjistä nouseviin kykyihin.