Termin "vaudeville" uskotaan saaneen alkunsa ranskalaisesta slangista, joka tarkoittaa "kadun laulua". Vaudeville-esityksissä esitettiin usein lauluja ja tansseja, jotka olivat suosittuja kaupunkikeskusten kaduilla, ja niihin sisältyi myös komediaa ja muuta viihdettä.
Vaudeville oli huipussaan 1900-luvun alussa, jolloin se oli yksi suosituimmista live-viihteen muodoista Yhdysvalloissa. Vaudevillen suosio alkoi kuitenkin laskea 1920- ja 1930-luvuilla, kun se vähitellen korvattiin muilla viihteen muodoilla, kuten radiolla ja elokuvilla.
Tunnetuimpia vaudeville-esiintyjiä olivat Charlie Chaplin, Buster Keaton ja Fred Astaire. Nämä esiintyjät auttoivat tekemään vaudevillestä suositun viihdemuodon kaiken ikäisille ihmisille.
Vaudevilleä pidetään edelleen tärkeänä osana Amerikan historiaa, ja se on jättänyt pysyvän perinnön viihteen maailmaan.