Willy on myyjä, joka on työskennellyt samassa yrityksessä yli 30 vuotta. Hän kamppailee taloudellisesti ja on irtisanomisen partaalla. Olosuhteistaan huolimatta Willy kieltäytyy hyväksymästä olevansa kaikkea muuta kuin menestyvä myyjä. Hän uskoo, että hän on vain yhden suuren myynnin päässä tehdäkseen siitä suuren.
Willyn pyrkimys kohti amerikkalaista unelmaa on hänen tuhonsa. Hän on niin keskittynyt saavuttamaan menestystä, että hän jättää huomiotta perheensä ja ystävänsä. Hän ei myöskään halua kohdata totuutta omasta elämästään. Tämä kieltäminen saa hänet tekemään yhä huonompia päätöksiä, jotka lopulta johtavat hänen traagiseen kuolemaansa.
Willy Lomanin traaginen virhe on varoittava tarina vaaroista, jotka aiheutuvat amerikkalaisen unelman toteuttamisesta kaiken muun kustannuksella. Se on muistutus siitä, että menestys ei aina ole uhrauksen arvoinen.