8. marraskuuta 1946 Viola Desmond, menestyvä musta liikenainen Halifaxista, Nova Scotiasta, Kanadasta, osti lipun pääkerroksen istumapaikalle Roseland Theatressa New Glasgow'ssa. Kuitenkin saapuessaan hän istui aluksi pääkerroksessa ennen kuin teatterin johto pyysi häntä muuttamaan parvekkeelle, joka oli varattu mustille ihmisille. Desmond kieltäytyi vedoten siihen, että hän halusi istua istuimella, josta hän oli maksanut.
Kun hän haastoi pakkosiirtonsa vedoten vuoden 1944 Nova Scotian ihmisoikeuslakiin, joka kielsi rotusyrjinnän julkisilla paikoilla, Desmondin ja teatterihenkilöstön välillä syntyi kiista, joka johti hänen fyysiseen poistoonsa laitoksesta ja sen jälkeen paikallisen poliisin toimesta pidättämiseen.
Desmondin tapaus sai julkista huomiota. Myöhempi oikeudenkäynti, jossa syytettiin petoksen yrityksestä kieltäytymällä poistumasta vain valkoisille tarkoitetulta alueelta, johti kuitenkin tuomioon, ja Halifax Magistrate's Court totesi hänet syylliseksi ja määräsi sakon.
Perintö ja tunnustus
Viola Desmondin aktiivisuus ja vastustus rotusyrjintää vastaan teki hänestä Kanadan kansalaisoikeusliikkeen ikonin. Vaikka hänen tapauksensa lopputulos oli aluksi masentava, hänen päättäväisyytensä etsiä oikeutta loi pohjan tulevalle yhteiskunnalliselle muutokselle. Desmondin taistelu auttoi lisäämään tietoisuutta rodullisista eriarvoisuudesta Kanadassa ja tasoitti tietä mahdollisille muutoksille syrjivään lainsäädäntöön.
Oikeudenkäyntiään seuranneina vuosina Desmond pysyi sitkeänä taistelussaan oikeuden puolesta. Hän valitti tuomiostaan, ja huolimatta hänen tapauksensa alkuperäisestä hylkäämisestä Nova Scotian muutoksenhakutuomioistuin kumosi lopulta hänen tuomionsa vuonna 1954, tunnustaen hänen syyttömyytensä ja tunnustaen, että hänen oikeuksiaan oli loukattu. Tämä tuomio merkitsi merkittävää virstanpylvästä rotusyrjinnän vastaisessa laillisessa taistelussa Kanadassa.
Vuosikymmeniä myöhemmin Viola Desmondin perintöä kunnioitettiin ja juhlittiin. Vuonna 2010 Kanadan hallitus tunnusti hänet virallisesti kansalliseksi historialliseksi henkilöksi ja tunnusti hänen panoksensa kansalaisoikeuksien ja tasa-arvon edistämisessä maassa.
Lopulta vuonna 2018 Kanadan keskuspankki julkisti uuden 10 dollarin setelin, jossa on Viola Desmondin muotokuva. Tämä päätös toimi voimakkaana eleenä, joka merkitsi hänet ensimmäiseksi kanadalaiseksi naiseksi ja ensimmäiseksi mustaksi kanadalaiseksi henkilöksi, joka on esillä kanadalaisessa setelissä.
Viola Desmondin horjumaton sitoutuminen systeemisen rasismin haastamiseen, jopa henkilökohtaisten vaikeuksien edessä, on vahvistanut hänen paikkansa uraauurtavana hahmona taistelussa ihmisoikeuksien ja tasa-arvon puolesta Kanadassa. Hänen tarinansa on muistutus jatkuvasta tarpeesta kohdata rotusyrjintä ja työskennellä oikeudenmukaisemman ja osallistavamman yhteiskunnan puolesta.