SCSL:llä on toimivalta käsitellä vakavia kansainvälisen humanitaarisen ja Sierra Leonen oikeuden loukkauksia, jotka on tehty Sierra Leonen alueella 30. marraskuuta 1996 jälkeen. Tuomioistuimella on kaksinkertainen valtuutus asettaa syytteeseen henkilöt, jotka ovat suurimmassa vastuussa sotarikoksista, rikoksista ihmisyyttä vastaan ja muista Sierra Leonen alueella vuosina 1996–2002 tehdyt vakavat kansainvälisen humanitaarisen oikeuden loukkaukset ja edistääkseen rauhan palauttamista ja ylläpitämistä maassa.