Balea kiitetään usein hänen monipuolisuudestaan ja kyvystään muuttaa itsensä erilaisiksi hahmoiksi. Hänet tunnetaan myös intensiivisistä esityksistään, joihin liittyy usein paljon fyysistä ja henkistä työtä. Joitakin hänen merkittävimpiä roolejaan ovat Patrick Bateman American Psychossa (2000), Bruce Wayne/Batman The Dark Knight -trilogiassa (2005–2012), Dick Cheney elokuvassa Vice (2018) ja Trevor Reznik elokuvassa The Machinist (2004).
Balen näyttelemistä on kehuttu niin kriitikoilta kuin yleisöltäkin. Häntä on kutsuttu "yhdeksi sukupolvensa parhaista näyttelijöistä" ja "todelliseksi kameleontiksi". Hänen töitään on kehuttu realistisuudestaan, intensiivisyydestään ja tunnevoimastaan.
Balea on kuitenkin myös kritisoitu hänen toisinaan omalaatuisesta käytöksestään. Hänen on tiedetty olevan vaikea työskennellä, ja hän on noussut otsikoihin kiistanalaisten lausuntojensa vuoksi. Jotkut kriitikot ovat myös väittäneet, että hänen esityksensä ovat liian ylivoimaisia ja että hän joskus uhraa hahmonkehityksen shokkiarvon vuoksi.
Näistä kritiikistä huolimatta ei ole epäilystäkään siitä, että Christian Bale on lahjakas näyttelijä, joka on antanut merkittävän panoksen elokuvaan. Hän on yksi sukupolvensa monipuolisimmista ja arvostetuimmista näyttelijöistä, ja hänen työstään on nauttinut yleisö ympäri maailman.