Ennen rooliaan The Waltonsissa Richard Thomas oli jo tehnyt nimeä lapsinäyttelijänä. Hän sai huomiota roolistaan nimihenkilönä vuoden 1969 Broadwayn tuotannossa "Olet hyvä mies, Charlie Brown". ja esiintyi useissa muissa tuotannoissa, mukaan lukien elokuvassa "Voitto" (1969) yhdessä Paul Newmanin kanssa.
Kuitenkin "The Waltons" nosti Thomasin kansainväliseen maineeseen. Hänen kuvauksensa John-Boystä, herkästä, älykkäästä ja myötätuntoisesta vanhimmasta pojasta, resonoi kaikenikäisille yleisöille. Hahmon matka kasvaa, kohdata haasteita ja toteuttaa unelmiaan tulla kirjailijaksi, tarjosi sarjalle vakuuttavan tarinan.
Richard Thomasin kuvaus John-Boystä ja hänen omistautumisensa hahmolle yli vuosikymmenen ajan vahvistivat hänen asemaansa rakastettuna näyttelijänä. "The Waltonsin" jälkeen hän jatkoi uraansa elokuvassa, televisiossa ja teatterissa, otti vastaan erilaisia rooleja ja osoitti monipuolisuutensa näyttelijänä.
Kaiken kaikkiaan hänen varhaisten menestymistensä lapsinäyttelijänä ja "The Waltonsin" jatkuvan suosion yhdistelmä nosti Richard Thomasin tunnetuksi ja teki hänestä tunnistettavan hahmon viihdeteollisuudessa.