Näyttelijät, jotka näyttelivät naisrooleja Shakespearen aikana, tunnettiin "poikanäyttelijöinä" tai "ratsastushousuina". Nämä näyttelijät olivat tyypillisesti nuoria murrosiässä tai aikuisiässä olevia miehiä, jotka näyttelivät naishahmoja sekä käytännöllisistä että esteettisistä syistä.