1. Muinainen Kreikka:Varhaisimmat tunnetut näytelmät kehitettiin muinaisessa Kreikassa 6. vuosisadalla eaa. Kreikkalaiset näytelmät perustuivat usein mytologiaan ja sankaritarinoihin, ja niitä esitettiin ulkoilmateattereissa.
2. Rooman valtakunta:Roomalaiset omaksuivat ja mukauttivat kreikkalaisia näytelmiä sisällyttäen ne omiin teatteriperinteisiinsä. Roomalaiset näytelmät sisälsivät komedioita, tragedioita ja historiallisia näytelmiä.
3. Keskiaikainen Eurooppa:Keskiajalla mysteerinäytelminä ja moraalinäytelminä tunnetut uskonnolliset näytelmät olivat suosittuja. Näitä näytelmiä esittivät matkustavat seurueet, ja niillä oli usein didaktisia tai moralisoivia tarkoituksia.
4. Renessanssi- ja Elizabethan-teatteri:Renessanssin aikana kiinnostus klassiseen kreikkalaiseen ja roomalaiseen teatteriin heräsi. Englannissa Elisabetin aikakaudella (1500-luvun lopulla) syntyi tunnetuimpia näytelmäkirjailijoita, kuten William Shakespeare, jonka teoksia esitetään edelleen maailmanlaajuisesti.
5. Musiikkiteatteri:Musiikkiteatterin käsite, joka yhdistää laulun, tanssin ja näyttelemisen, syntyi 1700-luvulla. Varhaisen musiikin teatterimuotoja ovat balladi-oopperat ja vaudeville.
6. 1800-luvun musiikkiteatteri:1800-luvulla nousi operetti, joka on Euroopassa suosittu musiikkiteatterin kevyt ja komedia. Lisäksi minstrel-esityksistä ja muista musiikillisen viihteen muodoista tuli suosittuja Yhdysvalloissa.
7. Broadway ja West End:1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa New Yorkin Broadwayn ja Lontoon West Endin teatterialueista tuli musiikkiteatterituotantojen keskus.
8. Musikaalien kultakausi:1940-luvulta 1960-luvulle ulottuvaa ajanjaksoa kutsutaan usein musikaalien kultakaudeksi. Tällä aikakaudella syntyi joitain ikonisimmista musikaaleista, kuten "Oklahoma!", "The Sound of Music" ja "West Side Story".
9. Nykymusikaalit:1970-luvulta lähtien musiikkiteatteri on kehittynyt jatkuvasti uusien tyylien ja genrejen ilmaantuessa. Nykymusikaalit käsittelevät usein sosiaalisia, poliittisia ja kulttuurisia kysymyksiä, ja ne sisältävät laajan valikoiman musiikillisia vaikutteita.
On syytä huomata, että näytelmiin ja musikaaleihin ovat saaneet vaikutteita erilaiset kulttuuriperinteet ympäri maailmaa, ja eri alueilla ja mailla on oma erillinen teatterihistoriansa.