* Perusjuoni on sama: Sekä elokuva että musikaali kertovat tarinan kahdesta kilpailevasta jengistä, Jets ja Sharks, jotka taistelevat New Yorkin kaduista. Tarina sijoittuu 1950-luvulle, ja se tutkii rakkauden, menetyksen ja rodullisten ennakkoluulojen teemoja.
* Päähenkilöt ovat samat: Elokuvassa ja musikaalissa on samat päähenkilöt, kuten Tony, Maria, Anita ja Bernardo. Tony on Jetsin entinen jäsen, joka rakastuu Mariaan, Puerto Ricon tyttöön, joka on Sharksin johtajan Bernardon sisar. Anita on Bernardon tyttöystävä, ja hän on myös Marian läheinen ystävä.
* Kappaleet ovat samat: Sekä elokuvassa että musikaalissa on samat ikoniset kappaleet, kuten "Maria", "Tonight" ja "America". Kappaleet ovat musiikkiteatterihistorian ikimuistoisimpia ja rakastetuimpia, ja ne auttavat kertomaan West Side Storyn tarinan voimakkaalla ja liikuttavalla tavalla.
* Elokuva on visuaalisesti upeampi: Elokuva pystyy hyödyntämään elokuvallisia tekniikoita todella upeiden visuaalien luomiseksi. Avauskohtaus, jossa Jets and the Sharks tanssii ja taistelee New Yorkin kaduilla, on erityisen vaikuttava. Elokuva käyttää myös erikoistehosteita luomaan mieleenpainuvia kohtauksia, kuten vedenalaisen balettijakson.
* Musikaali on intiimimpi: Musikaali keskittyy enemmän hahmoihin ja heidän suhteisiinsa. Siinä on elokuvaa intiimimpi tunnelma, ja sen avulla yleisö pääsee tutustumaan hahmoihin syvällisemmin. Musikaalissa on myös enemmän dialogia kuin elokuvassa, jolloin hahmot voivat ilmaista ajatuksiaan ja tunteitaan tarkemmin.
* Elokuvan loppu on erilainen kuin musikaalin loppu: Elokuvassa Tony ja Maria kuolevat lopussa. Tämä on traaginen loppu, mutta se on myös voimakas ja ikimuistoinen. Musikaalissa Tony ja Maria selviytyvät, ja he voivat elää onnellisina elämänsä loppuun asti. Tämä on toivottavampi loppu, mutta se on myös vähemmän realistinen.
Kaiken kaikkiaan West Side Story -elokuva ja musikaali ovat molemmat erinomaisia taideteoksia. He kertovat saman tarinan eri tavoin, ja jokaisella on omat vahvuutensa ja heikkoutensa. Elokuva on visuaalisesti upeampi, kun taas musikaali on intiimimpi. Elokuvan loppu on erilainen kuin musikaalin loppu, mutta molemmat päätteet ovat voimakkaita ja omalla tavallaan mieleenpainuvia.