* Tutkimaan murrosiän haasteita. Romaani seuraa Holden Caulfieldin, 16-vuotiaan pojan kokemuksia, jolla on vaikeuksia tulla toimeen aikuisten maailman kanssa. Holden on pettynyt yhteiskuntaan ja tuntee, ettei hän kuulu joukkoon. Hän kamppailee myös oman identiteettinsä kanssa ja yrittää selvittää, kuka hän haluaa olla.
* Kritisoida yhteiskuntaa. Salinger käyttää The Catcher in the Rye -elokuvaa kritisoidakseen monia yhteiskunnan näkökohtia, mukaan lukien aikuisten valheellisuutta, amerikkalaisen kulttuurin materialismia ja tapaa, jolla koulutusjärjestelmä tukahduttaa yksilöllisyyden.
* Antaa toivoa. Romaanin synkistä teemoista huolimatta se tarjoaa myös toivon sanomaa. Holden Caulfield on virheellinen hahmo, mutta hän on myös sympaattinen. Hänen kamppailunsa ovat koskettavia monille ihmisille, ja hänen matkansa kohti itsensä löytämistä voi olla inspiroiva.
The Catcher in the Rye on monimutkainen ja monikerroksinen romaani, jota voidaan tulkita monin eri tavoin. Se on amerikkalaisen kirjallisuuden klassinen teos, joka on vanginnut lukijoiden mielikuvituksen sukupolvien ajan.