Näytelmän päähenkilö Willy Loman edustaa amerikkalaista unelmoijaa – hän uskoo, että kova työ, päättäväisyys ja miellyttävyys johtavat menestykseen ja taloudelliseen yltäkylläisyyteen. Todellisuus osoittautuu kuitenkin täysin erilaiseksi, kun Willy joutuu materialismin, sosiaalisen liikkuvuuden ja itsepetoksen ankaroiden totuuksien uhriksi. Miller pohtii taitavasti, kuinka amerikkalaisen unelman illuusio synnyttää usein pettymystä, tragediaa ja syvää menetystä. Willyn kamppailujen ja harhaluulojen kautta näytelmä kaivaa yleismaailmallisiin teemoihin menestyksen halusta, lojaalisuudesta, itsearvosta ja todellisesta tarkoituksesta ja täyttymyksestä irrallisen elämän seurauksista.