Scott Joplin syntyi 24. marraskuuta 1868 Texarkanassa, Texasissa. Hän osoitti varhain soveltuvuutta musiikkiin, ja 11-vuotiaana hän soitti jo pianoa ja sävelsi omaa musiikkiaan. Joplinin musiikillista lahjakkuutta hiottiin edelleen hänen yhteistyönsä Texarkanan läpi matkustaneiden kiertävien muusikoiden kanssa, joilta hän oppi erilaisia musiikkityylejä, mukaan lukien ragtime.
2. Julkaisee ensimmäiset ragtime-sävellyksensä:
Joplinin läpimurto tapahtui vuonna 1899, kun hän julkaisi ensimmäisen sävellyksensä, "Original Rags". Tämä teos sai hyvän vastaanoton ja merkitsi hänen uransa alkua ragtime-säveltäjänä. Joplin jatkoi ragtime-kappaleiden säveltämistä ja julkaisemista koko 1900-luvun alun, ja hänen musiikkinsa saavutti nopeasti suosiota sekä Yhdysvalloissa että Euroopassa.
3. "Maple Leaf Rag" ja kansallinen maine:
Vuonna 1899 Joplin sävelsi yhden kuuluisimmista ja menestyneimmistä lumput, "Maple Leaf Rag". Tästä kappaleesta tuli välitön hitti, ja sitä pidetään yhtenä kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista ragtime-sävellyksistä. "Maple Leaf Ragin" menestys toi Joplinille kansallista mainetta ja tunnustusta ja teki hänestä merkittävän hahmon amerikkalaisessa musiikissa.
4. Vaudeville ja konserttiesitykset:
Joplinin maine ragtime-säveltäjänä johti tilaisuuksiin esiintyä vaudeville- ja konserttiympäristöissä. Hän kiersi laajasti ympäri Yhdysvaltoja esittäen omia sävellyksiään ja esitellen ragtimea laajemmalle yleisölle. Joplinin esitykset saivat suurta kiitosta, ja hänestä tuli tunnetuksi "Ragtime-kuninkaana".
5. "Treemonishan" julkaisu ja myöhempi tunnustus:
Ragtime-sävellyksiensä lisäksi Joplin sävelsi myös oopperoita ja muuta klassista musiikkia. Hänen vuonna 1911 valmistunut oopperansa "Treemonisha" ei aluksi menestynyt, mutta myöhemmin se tunnustettiin merkittäväksi teokseksi amerikkalaisessa musiikissa. Valitettavasti Joplin ei nähnyt neronsa täyttä tunnustamista. Hän kuoli 1. huhtikuuta 1917 48-vuotiaana.
Seuraavina vuosikymmeninä Joplinin musiikki kuitenkin koki elpymistä ja saavutti laajan suosion. Hänen sävellyksiään on kehuttu melodisesta kauneudesta, rytmisestään monimutkaisuudestaan ja innovatiivisesta synkopoinnin käytöstä. Nykyään Scott Joplinia juhlitaan yhtenä suurimmista ja vaikutusvaltaisimmista ragtime-musiikin säveltäjistä, ja hänen panoksensa amerikkalaiseen musiikkiin tunnustetaan ja ihaillaan laajalti.