Varhainen elämä :Hetfield syntyi Downeyssa Kaliforniassa Cynthialle (os Bassett), kevyelle oopperalaulajalle, ja Virgil Lee Hetfieldille, kuorma-auton kuljettajalle. Hänellä on kaksi vanhempaa sisarta, Deana ja Chris. Hänen vanhempansa erosivat hänen ollessaan nuori, ja hänen ja hänen sisaruksensa kasvatti heidän äitinsä. Hetfield aloitti pianonsoiton 9-vuotiaana ja rumpujen soittamisen 12-vuotiaana.
Metallica :Vuonna 1981 Hetfield muutti Los Angelesiin ja perusti Metallican rumpali Lars Ulrichin kanssa. Metallica sai nopeasti seuraajia underground-metalliskenessä, ja heidän debyyttialbuminsa *Kill 'Em All* (1983) pidetään genren maamerkkijulkaisuna. Metallica on sittemmin julkaissut 10 studioalbumia, neljä live-albumia ja lukuisia muita julkaisuja, ja se on myynyt yli 125 miljoonaa albumia maailmanlaajuisesti, tehden siitä yhden kaikkien aikojen menestyneimmistä heavy metal -bändeistä.
Musiikkityyli :Hetfield tunnetaan voimakkaasta, aggressiivisesta laulutyylistään ja erottuvasta rytmikitaransoitostaan. Hän käyttää usein "downpicking"-tekniikkaa, jossa hän poimii kaikki kielet alaspäin suuntautuvalla liikkeellä. Hetfieldin sanoitukset ovat usein synkkiä ja introspektiivisia, ja ne käsittelevät usein väkivallan, kuoleman ja riippuvuuden teemoja.
Henkilökohtainen elämä :Hetfield meni naimisiin Francesca Tomasin kanssa vuonna 1997, ja heillä on kolme yhteistä lasta. Hän on kertonut avoimesti kamppailuistaan riippuvuuden ja vihan hallinnan kanssa, ja hän on arvostanut terapiaa sekä perheensä ja ystäviensä tukea auttaneen häntä voittamaan nämä haasteet.
Hetfield on innokas ulkoilija, ja hän pitää metsästyksestä, kalastuksesta ja patikoinnista. Hän on myös klassisten autojen fani, ja hän omistaa kokoelman vanhoja muskeliautoja.