- Edward de Vere, Oxfordin 17. jaarli
- Christopher Marlowe
- William Stanley, Derbyn kuudes jaarli
- Sir Francis Bacon
- Kuningatar Elisabet I
- William Byrd
Nämä vaihtoehtoiset ehdokkaat ovat saaneet erilaista tukea eri tutkijoilta ja harrastajilta. On kuitenkin tärkeää huomata, että yksimielisyyttä ei ole olemassa yhdestäkään vaihtoehtoisesta kirjailijasta, ja suurin osa Shakespearen tutkimuksen tutkijoista ja asiantuntijoista pitää teokset edelleen lujasti Stratford-upon-Avonin William Shakespearen ansioksi.
Tärkeimmät argumentit näiden vaihtoehtoisten ehdokkaiden puolesta keskittyvät usein sellaisiin ideoihin kuin Shakespearen muodollisen koulutuksen puute, ilmeiset epäjohdonmukaisuudet kirjailijan tiedon ja Shakespearen tunnetun elämäkerran välillä sekä teosten poikkeuksellinen laatu ja hienostuneisuus verrattuna muihin sen ajan kirjoituksiin. .
Näille väitteille on kuitenkin merkittäviä vasta-argumentteja, ja useimpien tutkijoiden mielestä Shakespearen kirjoittajaa tukevat todisteet ovat vakuuttavia. Vaihtoehtoiset teoriat ovat kiehtovia ja todistavat jatkuvasta kiehtovuudesta Shakespearen teoksiin, mutta ne ovat suurelta osin spekulatiivisia eivätkä ole saavuttaneet merkittävää vetovoimaa akateemisissa piireissä.