- Uskonnolliset uskomukset: Monet ihmiset Shakespearen aikana uskoivat, että naisten esiintyminen lavalla oli väärin. Tämä johtui siitä, että naisia pidettiin miehiä huonompina ja heidän ei pitäisi antaa ottaa roolia, joka oli perinteisesti varattu miehille.
- Sosiaaliset normit: Shakespearen aikana naisten ei pidetty sopivana olla julkisilla paikoilla ilman aviomiestä tai isiä. Tämä merkitsi sitä, että naisten olisi ollut vaikea matkustaa teattereihin ja sieltä pois esiintyäkseen näytelmissä.
-Käytännön huomioita: Naisnäyttelijöitä ei yksinkertaisesti ollut saatavilla täyttämään kaikkia Shakespearen näytelmien naisrooleja. Tämä johtuu siitä, että naiset eivät saaneet harjoitella näyttelijöitä, eivätkä he saaneet esiintyä lavalla.
Näiden tekijöiden seurauksena kaikki naisroolit Shakespearen näytelmissä olivat miehiä ja poikia. Tämä käytäntö jatkui 1600-luvulle saakka, jolloin naiset alkoivat saada esiintyä lavalla.
Tässä on joitain esimerkkejä kuuluisista miesnäyttelijöistä, jotka näyttelivät naisrooleja Shakespearen näytelmissä:
- Edward Alley: Alleyn oli yksi Shakespearen ajan tunnetuimmista näyttelijöistä. Hän näytteli Kleopatran roolia Antonyssa ja Cleopatrassa, ja hän näytteli myös Desdemonan rooleja Othellossa ja Violassa Kahdestoista yössä.
- Richard Burbage: Burbage oli toinen kuuluisa Shakespearen ajan näyttelijä. Hän näytteli Julian roolia Romeo ja Juliassa, ja hän näytteli myös Opheliaa Hamletissa ja Lady Macbethin roolia Macbethissä.
- William Kempe: Kempe oli koominen näyttelijä, joka näytteli monia Shakespearen naisklovneja, kuten Mistress Quickly Henry IV:ssä, osa 1 ja osa 2, ja Doll Tearsheet Henry V:ssä.
Nämä ovat vain muutamia esimerkkejä monista miesnäyttelijöistä, jotka näyttelivät naisrooleja Shakespearen näytelmissä. Käytäntö käyttää miehiä näyttelemään naisten rooleja oli yleinen Shakespearen aikana, ja se oli tärkeä osa Elisabetin aikakauden teatteriperinnettä.