Muinaisessa Kreikassa naiset eivät saaneet esiintyä teatteriesityksissä. Tämä johtui kulttuuristen uskomusten ja sosiaalisten normien yhdistelmästä, joka rajoitti naisten rooleja yhteiskunnassa. Antiikin Kreikan yhteiskunta oli miesvaltainen, ja uskottiin, että naisten tulisi keskittyä ensisijaisesti kotitehtäviin. Lisäksi pelättiin, että naisten osallistuminen teatteriin voisi häiritä yleistä järjestystä.
Kristinuskon alkuvuosisatojen aikana naisia kiellettiin myös esiintymästä näytelmissä. Tämä johtui osittain varhaiskristillisistä opetuksista, jotka pitivät naisten roolia julkisuudessa mahdollisesti häiritsevänä tai moraalittomana. Lisäksi kirkko hallitsi tänä aikana merkittävää kulttuuritoimintaa ja esti naisten osallistumisen taiteelliseen toimintaan.
Joissakin kulttuureissa naisten esiintymisen rajoituksia poistettiin vähitellen. Esimerkiksi keskiajalla naiset alkoivat esiintyä uskonnollisissa näytelmissä ja mysteerinäytelmissä. Nämä esitykset rajoittuivat kuitenkin usein tiettyihin ympäristöihin, eivätkä ne ulottuneet laajempaan teatterimaailmaan.
Vasta renessanssin aikana naiset saivat enemmän mahdollisuuksia esiintyä lavalla. Tämä johtui useista tekijöistä, mukaan lukien humanististen ihanteiden kasvava vaikutus, joka asetti enemmän arvoa yksilön lahjakkuudelle ja luovuudelle. Lisäksi ammattiteatteriryhmien nousu ja hoviympäristöissä näytelmien kasvava suosio tarjosivat naisille uusia esiintymismahdollisuuksia.
1600-luvulle mennessä naiset hyväksyttiin laajemmin ammattinäyttelijöinä monissa osissa Eurooppaa. He kohtasivat kuitenkin edelleen tiettyjä rajoituksia, kuten rajoituksia tiettyihin rooleihin ja he saivat usein vähemmän palkkaa kuin miespuoliset kollegansa.
Kaiken kaikkiaan syyt siihen, miksi naisilta evättiin mahdollisuus esiintyä näytelmissä, vaihtelivat eri kulttuureissa ja aikoina, ja se johtui vallitsevista sosiaalisista normeista, uskonnollisista vakaumuksista ja kulttuurisista asenteista naisten rooleja yhteiskunnassa kohtaan. Ajan myötä naisten osallistuminen teatteriin lisääntyi kuitenkin vähitellen, mikä johti heidän kykyjensä ja panoksensa esittämiseen.