Uskonnolliset syyt: Monissa kulttuureissa naiset eivät saaneet esiintyä lavalla. Tämä johtui siitä, että naisten esiintymistä julkisuudessa pidettiin säädyttömänä tai sopimattomana. Joissain tapauksissa se oli jopa kielletty lailla.
Käytännön syyt: Shakespearen aikana ei ollut ammattinäyttelijöitä. Kaikkia näyttelijöitä näyttelivät miehet. Tämä johtui yksinkertaisesti siitä, että näyttelijöiksi koulutettuja naisia ei ollut paljon.
Taiteelliset syyt: Jotkut näyttelijät uskoivat, että miehet sopivat paremmin näyttelemään naisten rooleja. He kokivat, että miehet voisivat tuoda näihin rooleihin enemmän syvyyttä ja monimutkaisuutta kuin naiset.
Ajan myötä miesten käytäntö naisten rooleissa väheni vähitellen. Tämä johtui osittain ammattinäyttelijöiden määrän kasvusta sekä yhteiskunnallisten asenteiden muuttumisesta naisten rooleihin. Nykyään on harvinaista, että miehet esittävät näytelmissä naisten rooleja.