* Kuningas Leirin tarina: Kuningas Learin pääjuoni perustuu legendaariseen tarinaan kuningas Leiristä, brittiläisen mytologian hahmosta, jonka sanotaan hallinneen 800-luvulla eKr. Tämä tarina oli Shakespearelle tuttu useista lähteistä, kuten Geoffrey of Monmouthin teoksista ja Holinshedin Chroniclesista.
* Klassisen draaman vaikutus: Shakespeare oli klassisen kreikkalaisen ja roomalaisen draaman suuri ihailija, ja kuningas Lear osoittaa näiden teosten vaikutuksen sen teemoissa, rakenteessa ja kielessä. Esimerkiksi näytelmän intohimon ja kunnianhimon tuhovoiman korostaminen tuo mieleen Sofokleen ja Euripideksen tragediat, kun taas sen retoriikka ja sanaleikki tuovat mieleen Aristophanesin ja Plautuksen komediat.
* Shakespearen henkilökohtaiset kokemukset: Shakespeare on saattanut myös inspiroitua kirjoittamaan King Learin omat henkilökohtaiset kokemuksensa. Näytelmä käsittelee ikääntymisen, perhekonfliktin ja vallan menettämisen teemoja, jotka kaikki olivat asioita, joita Shakespeare kamppaili omassa elämässään näytelmää kirjoittaessaan.
Viime kädessä Shakespearen inspiraation kirjoittamiseen King Lear on todennäköisesti ollut näiden ja muiden tekijöiden yhdistelmä. Näytelmä on monimutkainen ja monipuolinen taideteos, ja sen jatkuva suosio on osoitus Shakespearen taidosta näytelmäkirjailijana ja hänen kyvystään koskettaa yleismaailmallisia inhimillisiä teemoja.