Poikanäyttelijät valittiin huolellisesti heidän nuorekkaan ulkonäön perusteella ja koulutettiin ilmentämään naisellisia piirteitä tehokkaasti. He harjoittelivat usein ahkerasti viimeistelläkseen naiseuteen liittyviä lauluääniä, eleitä ja liikkeitä. Nämä näyttelijät olivat erittäin taitavia ja pystyivät esittämään vakuuttavasti erilaisia naishahmoja kuningattareista ja sankarittarista piikoihin ja lumoutujiin.
Joitakin tuon ajanjakson tunnettuja poikanäyttelijöitä ovat Robert Armin, Edward Alley ja Nicholas Tooley. Heitä juhlittiin lahjakkuudestaan ja naisrooleihinsa tuomista tunteiden syvyydestä. Näistä näyttelijöistä tuli sinänsä kuuluisia, ja yleisö ja muut esiintyjät arvostivat heitä suuresti.
Vaikka miesnäyttelijöiden esittäminen naisrooleissa saattaa tuntua epätavalliselta nykyyleisölle, se oli hyväksytty käytäntö Elisabetin teatterin aikana. Itse asiassa jotkut väittävät, että poikanäyttelijöiden etuna oli muovattavampi fyysisyys, mikä antoi heille mahdollisuuden välittää laajempi valikoima naisellisia tunteita lavalla.
Siitä huolimatta, kun yhteiskunnalliset asenteet vähitellen muuttuivat, poikanäyttelijöiden käyttö alkoi laskea 1600-luvun lopulla. Lopulta naiset ottaisivat oikeutetun paikkansa näyttelijöinä lavalla, mikä johtaisi naisnäyttelijöiden kukoistukseen ja naisten rikkaampaan edustukseen teatterissa ja sen ulkopuolella.