Oopperan perustamisesta lähtien Italiassa se sai nopeasti suosiota ja saavutti huippunsa barokin aikana Händelin ja Vivaldin kanssa. Se jatkoi kehittymistä klassisen aikakauden aikana merkittävien säveltäjien, kuten Mozartin, kanssa ennen kuin se sai romanttisia sävyjä Verdin, Puccinin ja Wagnerin kaltaisten kanssa 1800-luvulla.
Nykyooppera kattaa erilaisia tyylejä yhdistäen perinteiset muodot moderneihin vaikutteisiin, mikä tekee siitä dynaamisen taiteen muodon, joka keksii jatkuvasti itseään uudelleen.