Arkkia pidetään israelilaisten pyhimpänä jäännöksenä, ja sitä pidettiin Kaikkeinpyhimmässä, tabernaakkelin sisimmässä pyhäkössä. Exodus-kirjan mukaan arkki oli rakennettu akaasiapuusta ja päällystetty puhtaalla kullalla sisältä ja ulkoa. Sen yläreunassa oli kultainen kruunu ja neljässä kulmassa neljä kultarengasta. Kaksi kullattua puutankoa työnnettiin toisella puolella olevien renkaiden läpi ja niitä käytettiin arkin kantamiseen. Arkissa oli myös puhtaasta kullasta valmistettu armoistuin eli kansi, jossa oli kaksi veistettyä kultaista kerubia vastakkain siipien kosketuksissa. ja varjostaa armoistuinta.
Arkilla oli ratkaiseva rooli israelilaisten matkalla erämaan halki. Sen uskottiin olevan Jumalan asuinpaikka maan päällä ja se seurasi israelilaisia heidän vaelluksensa ajan. Aina kun he asettuivat leiriin, arkki sijoitettiin tabernaakkelin sisään, ja kun he lähtivät eteenpäin, papit kantoivat arkkia kankaalla peitettynä kulkueen etuosassa.
Arkin läsnäolo toi israelilaisille erityistä suosiota ja suojaa. Aina kun arkki vietiin taisteluun, israelilaiset voittivat vihollisensa. Kuitenkin, kun filistealaiset vangitsivat arkin, he kohtasivat vitsaukset, ja arkki oli palautettava. Arkki katosi myöhemmin, kun Nebukadnessar ryösti Jerusalemin vuonna 587 eKr., eikä sitä ole nähty sen jälkeen.
Kadonneen arkin olinpaikka on ollut spekuloinnin ja kiehtovan kohteena vuosisatojen ajan. Arkkia on yritetty löytää lukuisia, mutta mikään ei ole onnistunut. Jotkut uskovat, että arkki tuhoutui, kun taas toiset uskovat, että se voi olla piilossa luolissa tai maanalaisissa kammioissa Jerusalemissa tai muualla. Arkin katoaminen on myös johtanut lukuisiin legendoihin, tarinoihin ja jopa Hollywood-elokuviin.