Koko runo pyörii Akhilleuksen, Troijan sodan tärkeimmän kreikkalaisen soturin, raivossa. Akilleuksen viha laukeaa, kun Kreikan armeijan johtaja Agamemnon ottaa pois hänen sotapalkintonsa, kauniin troijalaisen naisen nimeltä Briseis. Tarina keskittyy sitten seurauksiin, joita Akhilleuksen päätöksestä jäädä taistelusta vihamielisenä sen sijaan, että auttoi kreikkalaisia taistelemaan kunnialla ja kunnialla. Runo tutkii, kuinka tämä yksittäinen raivoteko ei vaikuta vain yksilöihin, vaan sillä on myös vakavia seurauksia koko Kreikan armeijalle ja sen ponnisteluille Troijan sodassa. Vihan teema toimii muistutuksena ihmisen tuhopotentiaalista ja sen pysyvästä vaikutuksesta niin henkilökohtaisiin kuin kollektiivisiin kokemuksiin. Eloisalla sodan ja tragedian kuvauksella Iliad rohkaisee katsojia pohtimaan hallitsemattoman vihan vaaroja ja seurauksia ja korostaa, kuinka tärkeää on löytää parempia tapoja ratkaista konflikteja.