Resitatiivi on ominaista sen parlando-tyyli, mikä tarkoittaa, että se lauletaan tavalla, joka muistuttaa puhumista. Resitatiivin melodia on yleensä yksinkertainen ja noudattaa tekstin rytmiä. Resitatiivia seuraa usein continuo, joka on harmonista tukea tarjoava instrumenttiryhmä.
Aria on muodollisempi ja jäsennellympi musiikillinen muoto kuin resitatiivi. Aariat on tyypillisesti sävelletty da capo -muotoon, joka koostuu A-osasta, B-osuudesta ja paluusta A-osaan. A-osio on yleensä teoksen pääteema, kun taas B-osio tarjoaa kontrastia. Aariat ovat usein orkesterin säestämiä, ja ne voivat olla hyvin taidokkaita ja virtuoosisia.
Suurin ero resitatiivin ja ariaan välillä on niiden tehtävä. Resitatiivia käytetään edistämään oopperan juoni, kun taas aariaa käytetään ilmaisemaan hahmon tunteita. Aariaa käytetään usein esittelemään laulajan laulukykyjä, ja ne voivat olla hyvin kauniita ja liikuttavia musiikkikappaleita.