Ooppera alkaa kolmella Rein-neidolla, jotka leikkivät Rein-joen alla. Alberich, Nibelung-kääpiö, tulee esiin ja himoitsee Reinkultaa, Rein-neitojen keräämää maagista aarretta, joka sormukseen muotoiltuna antaa omistajalleen suunnattoman vallan ja vallan Nibelungeihin ja maailmaan.
Alberich tarttuu Rhinegoldiin ja luopuu rakkaudesta ja naurusta vastineeksi valtaa ja vaurautta. Hän katoaa jättäen Reinin neitsyt surra aarteensa menetystä. Sillä välin jumalat Wotan, hänen vaimonsa Fricka ja heidän sisaruksensa Donnar, Froh ja Freia kokoontuvat vihkiäisiksi Valhallaan, joka on upea uusi jumalien koti. Osoittaakseen arvostustaan Wotan on antanut Freian jättiläisille Fasoltille ja Fafnerille maksuna Valhallan rakentamisesta.
Jumalat ovat kuitenkin pulassa, koska Fasolt ja Fafner vaativat Freiaa vastineeksi tämän vapauttamisesta. Loge, ovela tulen ja temppujen jumala, hautoo suunnitelmaa jättiläisten ovelaksi. Hän paljastaa, että Nibelung Alberich on muovannut Rhinegoldista voimarenkaan ja kertoo jättiläisille, että sormus on ainoa asia, joka voi tyydyttää Fasoltin ja Fafnerin.
Fasolt ja Fafner sopivat vastaanottavansa sormuksen vastineeksi Freialle, mutta he riitelevät sen hallussapidosta. Seuranneessa kaaoksessa Loge nappaa nopeasti sormuksen ja antaa sen Wotanille, joka julistaa sormuksen kuuluvan nyt jumalille.
Jumalat juhlivat voittoaan muuttaen uuteen kotiinsa Valhallaan. Rhingoldi pysyy kuitenkin Reinin alla, ja sen kirous leijuu edelleen jumalien ja maailman yllä.
Musiikin kohokohdat:
* "Das Rheingold - Prelude"
* "Jumalien sisäänkäynti Valhallaan"
* "Jättiläisten kuoro"
* "Siegfriedin matka Brünnhildeen"
* "Brünnhilden polttomurha"
Tausta:
Das Rheingold on ensimmäinen neljästä musiikkidraamasta, jotka sisältävät Wagnerin eeppisen oopperasyklin Der Ring des Nibelungen (Nibelungin sormus). Se esitettiin ensimmäisen kerran Münchenin kansallisteatterissa vuonna 1869. Libreton on kirjoittanut Wagner itse, ja musiikki on yksi Wagnerin uran monimutkaisimmista ja monimutkaisimmista.
Das Rheingold on voimakas ja liikuttava teos, joka tutkii ahneuden, voiman, rakkauden ja uhrauksen teemoja. Se on musiikkiteatterin mestariteos ja jokaiselle oopperafanille pakko nähdä.