Näytelmän edetessä Portian hahmo kuitenkin kehittyy, ja hän osoittaa älykkyyttään, nokkeluuttaan ja päättäväisyyttään muokata kohtaloaan. Miespuoliseksi asianajajaksi nimeltä Balthazar naamioitunut hän puuttuu Shylockin ja Antonion väliseen oikeudenkäyntiin pelastaakseen miehensä Bassanion. Hänen älykäs lain tulkintansa ja kaunopuheinen armon puolustaminen eivät ainoastaan ratkaise konfliktia, vaan myös haastavat vallitsevat käsitykset oikeudenmukaisuudesta ja kostosta.
Portian muuttuminen passiivisesta kohteesta aktiiviseksi agentiksi on näytelmän kannalta merkittävää. Se kumoaa perinteiset sukupuoliroolit ja antaa Portian hallita omaa elämäänsä ja vaikuttaa tapahtumien lopputulokseen. Esittelemällä älyllistä kykyään ja moraalista kompassiaan Portia tulee vahvaksi ja ihailtavaksi naishahmoksi, joka uhmaa yhteiskuntansa asettamia rajoituksia.
Näistä edistyksellisistä näkökohdista huolimatta on tärkeää tunnustaa, että "Venetsialainen kauppias" sisältää myös elementtejä, jotka ylläpitävät negatiivisia stereotypioita juutalaisista ja vahvistavat patriarkaalisia arvoja. Portian hahmo erottuu kuitenkin älykkyyden, tahdonvoiman ja myötätunnon majakkana monimutkaisessa ja monitahoisessa näytelmässä, joka heijastaa sekä Shakespearen oman aikakauden vahvuuksia että rajoituksia.