1500- ja 1600-luvuilla meritaistelut olivat usein raakoja, ja ne johtivat huomattavaan määrään uhreja. Kun otetaan huomioon tuolloin saatavilla olevat rajalliset lääketieteelliset tiedot ja resurssit, monet haavoittuneet merimiehet usein menehtyivät vammoihinsa pitkien merimatkojen aikana. Aluksella kuolleiden lisääntyneen määrän käsittelemiseksi tuli tarpeelliseksi rakentaa tilapäisiä arkkuja tai hautakammioita heidän ruumiilleen.
Nämä väliaikaiset arkut rakennettiin usein laivassa olevista puulaudoista. Oli synkkä todellisuus, että merimiehen ruumis asetettiin kahdelle laudalle ja kenties kolmas lankku lisättiin peittämään ruumis. Käsite "kaksi lankkua ja intohimo" sai alkunsa näistä yksinkertaisista puisista nauhoista, joita käytettiin vainajalle merellä.
Ilmauksen "intohimo" sisältää uskonnollisia sävyjä. Se viittaa tyypillisesti kristilliseen uskoon kuolemanjälkeiseen elämään, jossa vainajan sielu poistuu fyysisestä ruumiista korkeammalle olemassaolon tasolle. Intohimo tässä yhteydessä viittaa käsitykseen, että sielu ylittää fyysisen alueen kuoleman jälkeen.
Ajan myötä ilmauksesta "kaksi lankkua ja intohimo" tuli merenkulkukulttuurissa koskettava ilmaisu merimiestovereiden uhrausten ja menetysten tunnustamiseksi. Lopulta sitä alettiin käyttää yleisemmin viittaamaan jonkun edesmenneen hautaamiseen. Vaikka se sai alkunsa merimiesten hautaamisesta merellä, ilmaisu "kaksi lankkua ja intohimo" on alkanut edustaa universaalia kokemusta kuolevaisuudesta ja menetyksestä.